The Sounds

Après une très jolie traversée du détroit de Cook, nous voici sur l'ile du sud ! Nous trouvions l'ile du nord déja très belle, et l'ile du sud l'est encore plus dans sa diversité !!

Nous "cheminons" en tournant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre : tout d'abord, les Marlborough Sounds (photo) ! Des petites routes sinueuses à flanc de montagnes, des plages vierges (de sable parfois noir !) bordées de petits monts verdoyants constellés de moutons, une lumière tamisée par un ciel souvent nuageux donnent à ce vaste réseau de vallées et de montagnes envahies par la mer (conséquence de l'élévation du niveau de la mer et d'un affaissement tectonique) quelque chose d'iréel, d'onirique. Nous décidons de nous enfoncer dans ces Marlborough Sounds, jusqu'à l'extrémité appelée 'French Pass', qui fait face à l'ile Dumont D'Urville... Pour la petite histoire, il s'en est d'ailleurs fallu de peu que la Nouvelle Zélande soit Francaise !! Avant d'y passer la nuit, nous prenons notre dîner quotidien de pâtes-riz / sauce tomate devant le paysage incroyablement beau et paisible de ces côtes dentelées, lentement embrasées par le coucher du soleil austral...

Nous partons ensuite en direction de l'Abel Tasman National Park pour une inoubliable journée de kayak en mer, dans un cadre grandiose, innondé de soleil !!! Nous pagayons au milieu des phoques qui barbottent à quelques centimètres de notre kayak double, nous apercevons un peu plus loin un petit "blue pinguin", le plus petit pingouin du monde qui, du haut de ses 50cm, revient de la pêche. Nous "surfottons" sur des eaux turquoises transparentes, le long de plages magnifiques au sable orange si particulier, de rochers aux formes surprenantes, de lagunes, entourés d'une côte montagneuse à la végétation abondante. Entre "deux" coups de pagaie, nous nous arrêtons sur quelques-unes de ces magnifiques plages, et Flo se paye même le luxe d'un bain très "raffraichissant", la température de l'eau n'étant pas la même qu'à Tahiti !!

Apres cette halte "sportive" (...), nous reprenons notre route et longeons la côte ouest. SU-BLI-ME !!! Probablement les plus beaux paysages que nous ayons vus en Nouvelle Zélande !! Une côte sauvage, tourmentée par une mer de Tasmanie déchainée qui propulse ses déferlantes pleines d'écume sur des criques, des grottes, ou des (dé-?)formations géologiques surgies de nulle part (voir la photo des Pancakes Rocks), la brume marine humide, comme un voile en suspend, filtrant les rayons du soleil... On dirait du Wermeer ! Nous mettons un temps fou à parcourir ces 300 kilomètres de côte... A chaque virage, à chaque point de vue, nous nous arrêtons pour prendre des photos, ou rester tout simplement contemplatifs devant autant de beauté brute.

Et les beautés se succèdent au rythme des kilomètres que nous avalons ! Au bout de cette route côtière, nouvelle "surprise" : les glaciers !! Nous n'avions pas réalisé de marche sur glacier en Argentine ou au Chili, et nous nous rattrapons donc ici, en Nouvelle Zélande !! Nous passons une longue matinée sur le glacier Franz Josef, crampons aux pieds, suivant les pas experts de notre guide qui nous facilite la tâche en façonnant de sa pioche des marches dans la glace ! Nous retrouvons avec plaisir et émotion ce bleu unique de la glace compacte, et replongeons par instants dans le doux souvenir de notre découverte de la région des glaciers en Argentine...

Et c'est donc les jambes bien lourdes après ce petit trek, et les bras encore courbaturés de notre journée de kayak que nous rejoignons Queenstown, la ville de tous les hobbies !!... Et toujours ce je-ne-sais-quoi (en francais dans le texte svp) du Seigneur des Anneaux qui flotte dans l'air...
Les hobbies donc... Queenstown, capitale mondiale de l'adrénaline en intraveineuse, lieu de rassemblement de tous les allumés du bocal, de tous les fous furieux, des dynamités du cerveau : tout ce qui peut se faire de plus fou, plus vite, plus haut, plus loin, que ce soit dans l'air, dans l'eau, sur ou sous terre, à pied, motorisé ou non, bref, TOUT peut se faire ici ! Et c'est toute la ville qui semble sur-excitée, comme en ébullition ! Une énorme énergie bouillonne et explose au son des cris qui accompagnent le 360 degrés d'un speed-boat sur le lac, ou le grand saut de quelques "inconscients", les pieds attachés à un élastique, depuis un pont de 150 mètres... Et de fait, Queenstown attire beaucoup de touristes, trop à notre goût, et surtout à celui de notre portefeuille puisque ici tout devient cher, très cher... Cependant, le cadre est magnifique, Queenstown étant située au pied des Alpes (hé oui, ici aussi... mais sans le Mont Blanc !) et nous prenons beaucoup de plaisir à déambuler dans ses rues ou le long des rivages de son très joli lac, Wakatipu.

Malheureusement, alors que nous quittions la ville, un pépin surgit : notre cher van Bumblebee nous lâche ... Surchauffe, casse moteur complète... Nous devons nous résigner à l'abandonner dans un garage et chercher un autre moyen de locomotion-couchage pour la suite de notre périple... Après quelques heures, nous faisons le choix (parmi les 2 véhicules que nous réussissons à dénicher !!) d'un minibus de 12 sièges, non amovibles... et nous passons les 30 premières minutes à trouver comment dormir tous les deux dans le van : Flo aura droit à 4 sièges contigus pour lui tout seul, et Sab aura 2 sièges, du vide, et puis un autre siège pour ses pieds... Ca n'est plus le top confort, mais on fera avec ! Le plus embêtant dans l'histoire - outre le fait que nous étions bien attachés à notre petit van coloré qui nous attirait sympathie et sourires de nombreux kiwis et touristes !- est que nous n'aurons pas le temps de voir les magnifiques Milford Sounds, fameuse région de fjords au sud ouest du pays. Tant pis, ca sera pour un prochain volet de notre trilogie !!

Nous continuons donc notre périple, et descendons directement à l'extrême sud, dans les Catlins, où nous retrouvons des côtes et des plages magnifiques, habitées de phoques, lions de mer, pingouins "Florent Pagny" (avec des lunettes jaunes)... avec néanmoins un petit "bémol"... le temps !! "Execrable" et en tout cas extrêmement variable et vraiment très pluvieux ! Un vrai temps écossais, irlandais, anglais,... peu importe, toujours est-il que nous nous engageons dans une véritable bataille avec les éléments climatiques... Les averses succèdent aux éclaircies (très !) passagères plus vite que nous n'avons le temps de sortir l'appareil photo ! Notre stratégie s'avère "payante" : s'approcher le plus possible d'un point de vue avec le minibus, revêtir les capes de pluie à l'intérieur, attendre les premiers signes d'un début d'éclaircie, sortir du minibus et courir le plus vite possible, appareil photo à la main, prendre la ou les photos, et revenir en courant encore plus vite qu'à l'aller... pour finalement être trempés jusqu'aux os, les nuages, soutenus par un vent à "peler un kiwi", ayant vite fait de nous rattraper et de nous gratifier d'une bonne douche bien glacée, merci beaucoup !

Puis nous remontons le long de la côte est par Dunedin, la belle galloise, en continuant de nous émerveiller devant toutes les "bizzareries" géologiques qui s'offrent à nous, comme les Moeraki Boulders (voir plus haut), et arrivons au magnifique lac Tekapo dont l'eau cristalline baigne les montagnes alentours.

Et pour finir, Christchuch. Nous la "visitons" tranquillement, un peu fatigués finalement de ces 3 semaines de vadrouille et notamment des dernières nuits dans notre minibus inconfortable, et nous prenons rapidement notre avion pour Auckland, où nous passerons nos 4 derniers jours en Nouvelle Zélande. Nous en profitons pour nous reposer un peu, pour voir King Kong au cinéma (quoi de plus "normal" dans le pays même du réalisateur Peter Jackson), et pour revoir Lucas et Camilla, deux Chiliens de la même fratrie que nous avions rencontrés sur l'Ile de Pâques et qui ont quitté leur pays pour tenter leur chance et faire leur vie en Nouvelle Zélande ! Nous retrouvons le plaisir de parler espagnol lors de cette très bonne soirée, bien arrosée, accompagnés soudainement de 5 Irlandais / Gallois bien alcoolisés qui nous payent bières sur bières et entament un concours de chanson internationale, chacun dans sa propre langue ! En même temps, ils savent ce qu'ils font... Ce sont des chanteurs nés !! ;)


Avant de fermer cette page Néo-Zélandaise, nous voulons rendre hommage aux Kiwis et leur consacrer un petit paragraphe... Et nous ne parlerons pas du kiwi appartenant à la famille des Actinidiacées, de l’ordre des Ericacées, au goût aigre-doux bien équilibré, à l'arôme délicat caractéristique et à la pulpe d’un beau vert... Non. Nous voulons parler du peuple Kiwi, des Néo-Zélandais !
Au-delà de toutes les beautés dont regorge ce pays, nous avons découvert un peuple extra-ordinaire de gentillesse, d'amabilité, de sens du service. Un peuple qui sait accueillir ! Que ce soit toutes ces personnes travaillant dans les centres d'informations touristiques qui nous ont toujours aidés, aiguillés, conseillés..., ce couple de retraités qui, après nous avoir aidés lors de notre problème moteur, nous propose l'hébergement dans leur petite maison... ou tous ces "anonymes" qui nous proposent leur aide sitôt que nous sortons notre carte, cherchant à nous repérer..., les exemples ne manquent pas ! Gentillesse, amabilité, sens du service. Mais aussi respect. Respect vis-à-vis des autres, des règles, de la nature, de leur pays et de celui qui voyage.
Petit exemple parmi tant d'autres : les 'Honesty Boxes'. De petites boîtes situées à l'entrée de parcours pédestres et sur lesquelles il est demandé de laisser une petite contribution pour l'entretien du sentier. Ici, tout le monde laisse sa pièce, petit ou grand, quelle que soit l'heure, quelles que soient les conditions climatiques qui permettront ou pas de profiter pleinement de la balade... Nous imaginons trop bien qu'en France, non seulement peu d'entre nous laisseraient leur pièce, mais il serait même "bien vu" de se vanter d'avoir parcouru "gratuitement" tel ou tel sentier...
En d'autres mots, un peuple qui donne tout son sens au mot "civisme", et ça fait vraiment plaisir à voir, et à vivre !!