Nous terminons ce soir notre visite de Sucre et Potosi.
Sucre a repondu a nos attentes d'une jolie petite ville "de vallee", au climat doux. Nous avons profite de ces 3 jours pour visiter la ville, toute blanche, ses magnifiques petites eglises baroques (photo), son musee du textile et ses merveilleux tissus, et son "Jurassic Park"... Cal-Orcko, une paroi verticale immense, relevee du fait de la tectonique des plaques, et sur laquelle on peut voir des empreintes de dinosaures (T-Rex notamment... ça rigole pas !!). Assez surprenant, d'autant que le site se trouve en fait sur une carriere de ciment en activite... Et une vraie question se pose : jusqu'a quand le patrimoine que represente ce site resistera-t-il aux exigences de production ??(!!) Mystere...
Le passage de Sucre a Potosi a ete radical...
De 2.800 m, nous sommes passes a 4.000. Potosi, plus haute ville du monde, nous a accueilli avec une meteo... de rigueur !! Froid, tres froid, du vent et ... de la NEIGE !! A 4.000 m, ça calme ! Du coup, nous decidons sans trop reflechir de revetir notre "tenue de combat", tenue que nous risquons de ne pas quitter les 7 prochains jours au minimum : bonnet, gants, t-shirt, polaire fine, pull en alpaca, coupe-vent, pantalon "baggy", caleçon long polaire (sexy !!), double paire de chaussettes chaudes... et on vous passe les grosses chaussettes en "poil de lama" qui remontent jusqu'aux genoux que nous mettons pour dormir... Oui car ici, pas de chauffage !!
Cela dit, on ne se laisse pas abattre, et on visite ! Potosi est notamment celebre pour ses mines d'argent (toujours en activite et ouverte au tourisme). Avant toute chose, petite halte au marche des mineurs pour acheter quelques cadeaux a leur remettre : de la dynamite, des mèches, des détonateurs, des feuilles de coca a macher, et de l'alcool à 95°... a boire !! Apres avoir revetu casque et lampe frontale, on "plonge" 2h30 dans le "Cerro Rico", dans l'univers des mineurs. Waow... Quelle experience ! On arpente les longues galeries sous-terraines, on rampe dans la boue, on respire avec difficulte, on suffoque presque quand la temperature passe de 20 a 35 degres ou quand la poussiere se fait plus presente que l'air, on grimpe sur des echelles douteuses, et Sab manque meme de se faire ecraser par un charriot en pleine course... Bref, on a pris une grosse claque ! Superbe, traumatisant, marquant.
Et cette visite nous renvoie a l'histoire de ces mines, exploitees des le 16ème siècle. C'est grace aux milliers de tonnes d'argent extraites que le capitalisme europeen naissant a pu etre finance ! On dit merci qui ? Mais a quel prix ! Trois siècles d'exploitation par les Espagnols auront coûté la vie a 7-8 millions d'Indiens puis d'esclaves Noirs Africains. Aujourd'hui, les mines n'etant plus rentables l'Etat s'est desengage, mais les mineurs continuent l'exploitation par leurs propres moyens (cooperatives), a des "salaires" ridicules, avec une espérance de vie de 45 ans (dont 30 passees dans les mines !!)... Dures conditions de vie !! Et pourtant, nous retenons surtout leur humour, leur optimisme, leur espoir (de tomber sur un bon filon, et de changer de vie) et leur gentillesse.
Nous partons demain pour le tant attendu Salar d'Uyuni. Tous les routards que nous croisons nous confirment que 4 jours et 3 nuits a plus de 4000 m au milieu de ce desert de sel, ça se merite !! Nous, on est prêts ! On vous raconte tout ça d'ici quelques jours !